Le nombre devrait nous donner moins de mal que le genre.
Pourtant, il y a des signifiants qui se réfèrent à des signifiés dénombrables, d’autres à des signifiés non dénombrables.
On a tendance à penser que le singulier correspond à l’unité (une table, un chien), et le pluriel à plus d’un (deux tables, trois chiens).
Or, le singulier peut aussi désigner un signifiant non dénombrable, par exemple, le lait, l’eau, l’air. Dans ce cas, le singulier est le seul nombre possible, puisque, comme on ne peut pas compter, on ne peut pas employer le pluriel.
Ainsi, le singulier est le nombre par défaut.
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++ © Christian Meunier ++