MAY s’emploie pour exprimer :
➔ La permission respectueuse :
May I ask you a question, Madam?
Puis-je vous poser une question, madame ?
➔ Utilisé à la forme négative, MAY exprime le refus d’une permission :
You may not go out tonight !
Tu n’es pas autorisé à sortir ce soir!
➔ L’éventualité, avec les verbes d’état, au présent :
He may be at home !
Il se peut qu’il soit à la maison!
➔ L’éventualité concernant un fait passé :
She may have gone home
Il se peut qu’elle soit rentrée à la maison.
MAY s’emploie aussi :
➔ Dans les subordonnées de but (« SO THAT ») ou de concession (« THOUGH », « HOWEVER ») :
I will help you with your homework, so that you may stop crying
Je t’aiderai avec tes devoirs de façon à ce que tu t’arrêtes de pleurer.
However nice she may seem, I don’t like her
Elle a beau sembler gentille, je ne l’aime pas.
➔ Avec les verbes exprimant une idée de doute tels que « THINK », « SUPPOSE » …:
You may think so.
Il se peut que toi tu penses comme cela
MAY HAVE + Participe passé :
Dans ce cas, MAY exprime l’éventualité concernant un événement passé :
She may have refused to come back
Il se peut qu’elle ait refusé de revenir.
MAY BE +verbe-ING :
Dans ce cas, MAY exprime l’éventualité concernant un événement présent :He may be sleeping already
Il se peut qu’il soit déjà en train de dormir.
© Jean Piètre-Cambacédès & Christian Meunier