Comme nous l'avons écrit plus haut, l'article défini s'emploie dans trois cas précis: 1. Lorsque le signifié est unique. 2. Lorsqu'on en a déjà parlé avant. 3. Lorsqu'on parle d'un signifié précis.
Mais avant de voir comment l'utiliser, il faudrait voir à quoi il ressemble.
L'article défini connaît quatre formes de base
Voici le tableau correspondant:
En liaison avec les prépositions à et de, certaines formes de l'article défini forment avec cette préposition un amalgame:
D'où le tableau:
Nous avons déjà dit plus haut que l'article défini s'employait lorsque le locuteur et son interlocuteur ne pouvaient pas se tromper sur l'identité du signifié. Il en est ainsi dans trois cas:
Je ne sais si vous êtes au courant, mais il y a plusieurs façons d'être unique.
Par exemple, il n'y a qu'une tour Eiffel. Lorsque je veux en parler, je dirai:
Vous avez compris de quelle tour Eiffel je parle, puisqu'il n'y en a qu'une.
Cela vaut également pour les non-dénombrables:
Chacun sait qu'il n'y a qu'un air: celui qui constitue l'atmosphère.
Par exemple, vous m'avez invité au restaurant. Nous sommes seuls dans la salle. Un couple entre, composé d'une femme et d'un homme. Vous les regardez et vous me dites:
Là encore, il n'y aura pas de problème de compréhension, puisqu'il n'y a qu'un homme dans ce couple.
Cela vaut également pour les non-dénombrables:
Comme il n'y a qu'une eau, et qu'un vin sur la table, tout est clair.
Cette fois, c'est moi qui vous ai invitée au restaurant. Il y a beaucoup de clients, car une équipe entière de joueurs de rugby est en train de fêter sa victoire sur l'équipe adverse. Vous regardez donc la vingtaine de joueurs et vous me dites:
De quel homme s'agit-il? Il y en a vingt, sans me compter. Comme l'article défini présuppose que le signifié soit clair, il n'y a qu'une façon de comprendre: vous parlez de l'homme (homo sapiens) en général, contraire du chien, du chat ou du cochon d'Inde.
Notez que l'on peut employer le pluriel dans le même cas. Par exemple, certaines femmes disent, et elles n'ont peut-être pas tort:
Il s'agit ici de l'ensemble des hommes (sans les femmes).
La forme au singulier fait plus scientifique. Tandis que le biologiste dit le chat, les amis des animaux disent les chats. Mais ce n'est pas obligatoire.
Cela vaut également pour les non-dénombrables. Le grand Louis Pasteur a dit:
Le vin représente la totalité de tous les vins.
Cette fois-ci, nous traversons le parc Jourdan , et vous me dites:
Là encore, il n'y a pas de problème, puisque le chien a été défini avant. Je ne peux donc pas me tromper! Vous remarquerez que vous avez employé un lorsque vous avez parlé de l'individu chien pour la première fois.
Cela vaut encore pour les non-dénombrables. Dans un restaurant, le serveur pourra dire:
Comme le serveur a parlé du poisson avant, ce poisson est défini et l'on peut utiliser l'article défini.
Plus loin, dans le même jardin, quatre chiens sont en train de poursuivre un malheureux chat. Vous me dites alors:
Cette fois, il n'y aura pas de difficulté à comprendre s'il n'y a qu'un seul chien blanc. L'individu chien est défini par le qualificatif blanc.
On aurait aussi bien pu employer une relative, le chien qui court le plus vite, ou un complément de nom, le chien de la petite fille, ou toute autre méthode permettant de définir l'individu.
Cela vaut également pour les non-dénombrables. Dans un magasin, et si vous aimez les têtes couronnées, vous pourrez dire:
Comme il s'agit d'un champagne que vous définissez par de la reine d'Angleterre, vous avez le droit d'employer l'article défini.
Si l'on résume le tout:
Règle 1 : On emploie l'article défini dans les cas où le signifié est obligatoirement le même pour le locuteur et l'auditeur étant donné qu'il remplit l'une des conditions suivantes:
Avec l'article défini, on ne fait pas de différence entre les dénombrables et les non-dénombrables.
Le module eGrammaire / Grammaire participative est en pleine révision.
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