Le passif anglais : emploi

On choisit le plus souvent d'utiliser le passif dans les cas suivants :

➔ Pour parler des actions subies par le sujet :

➔ Pour traduire en anglais le « ON » français :

Cet usage se retrouve sur des affiches de recherches comme celles de la police ou dans les journaux pour les offres d'emploi avec :

➔ Quand il n'est pas nécessaire de mentionner la personne qui fait l'action

➔ Quand on ne sait pas, on n'est pas sûr, on a oublié ou on ne veut pas indiquer la personne ou l’objet qui a fait l'action

➔ Quand le locuteur s'intéresse plus à l'action qu'à la personne ou l’objet qui fait, a fait ou fera l'action :

Voici d’autres verbes qui ont deux compléments:

• to bring sb sth : apporter qqch à qqn
• to buy sb sth: acheter qqch à qqn
• to give sb sth: donner qqch à qqn
• to offer sb sth: offrir qqch à qqn
• to sell sb sth: vendre qqch à qqn
• to send sb sth: envoyer qqch à qqn
• to tell sb sth : dire qqch à qqn

➔ La voix passive avec les verbes suivis de prépositions :

Il y a des verbes étroitement liés à certaines prépositions ou qui demandent une préposition donnée et dont la valeur sémantique change en fonction de la préposition.

• to call / send for = appeler
• to look for = chercher
• to look after = s'occuper de
• to look at = regarder
• to listen to = écouter
• to take care of = prendre soin de

Dans ce cas, la préposition reste à droite du verbe à la voix passive.

• They have sent for a doctor ➔ a doctor has been sent for/
• ➔ On a appelé un médecin

Souvent ces phrases ne peuvent pas être traduites littéralement en français. Il faut employer « ON », « PERSONNE » etc… :

• They took care of the children -- The children were taken care of

• ➔ On s'occupait des enfants.
• Nobody has slept in this bed for years-- This bed hasn't been slept in for years
• ➔ Personne n'a dormi dans ce lit depuis des années.

Construction de la voix passive sans le complément d´agent

Beaucoup de phrases construites à la voix passive n’ont pas de complément d’agent. (Le complément d´agent est dans la voix passive celui qui fait l´action.) Cela arrive chaque fois qu’il n´est pas jugé important par le locuteur de dire qui fait l´action.

Lorsque la phrase passive n´a pas de complément d´agent, le français remplace souvent la voix passive par une phrase à la voix active ayant pour sujet « ON »

On a construit ce pont en 1990.

Voir ci-dessous le paragraphe sur « ON ».

La voix passive et les subordonnées :

Dans ces cas là, on emploiera « TO » pour rendre la voix passive :

❉ Propositions infinitives :

to ask sb to, to order sb to, to tell sb to …

John told Sue to sign it ⇒ Sue was told by John TO sign it

❉ Verbes d’opinion: to believe, to think, to know, to understand ...

Everybody thinks she is stupid ⇒ she is thought TO be stupid

❉ Verbes qui rapportent les paroles d’autrui: to report, to say ...

Her mother says he is living in London now

He is said TO be living in London now

❉ Verbe “MAKE” dans les structures causatives:

She made him to clean the kitchen ⇒ he was made TO clean the kitchen

Dad made Sue apologise ⇒ Sue was made TO apologise

❉ Certains verbes anglais peuvent avoir un sens actif ou passif. Prenons par exemple le verbe « To sell ». On peut vendre quelque chose mais quelque chose peut aussi se vendre, dans le sens d’être vendu :

The baker sells bread le boulanger vend du pain

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La traduction du « ON » français :

A. « ON » est indeterminé, il a le sens de « people », c'est-à-dire les gens en général : « ON » se traduit par la voix passive :

She was asked to leave the meeting ⇒ on l’a priée de quitter la reunion.

B. Le locuteur s’exclut de l’énoncé, “ON” se traduit alors par « People » :

In the Middle Ages, people were often poor and sick

➔ Au Moyen Âge, on était souvent pauvre et malade

C. Le locuteur ne s’exclut pas obligatoirement : « ON » = « ONE »

One should always help old people

➔ On devrait toujours aider les personnes âgées

D. Le locuteur s’exclut et exclut son interlocuteur : « ON » = « THEY » :

In Germany, they drink beer and eat sausages

➔ En Allemagne, on boit de la bière et on mange des saucisses.

E. Le locuteur s’exclut seul : « ON » = « YOU » :

When you are young, you don’t think of that !

➔ Quand on est jeune, on ne pense pas à cela!

F. Le locuteur s’inclut dans l’énoncé : « ON » = « WE » :

We can start On peut commencer !

We are ready. On est prêts