Les subordonnées de but

3.1.1.1 Le subjonctif dans la subordonnée de but

Réfléchissons

Lorsqu'il commence à travailler, son but n'est, bien sûr, pas encore atteint. Ce but, qui n'est pas encore atteint, et dont on ne sait pas encore s'il le sera jamais, est au subjonctif.

On pourrait représenter ce cas ainsi:

Vu de la principale Il travaille, l’action pour que ses parents soient contents est encore dans le futur. C’est un but que ce garçon s’est fixé, mais personne ne sait encore, en le voyant travailler, s’il va y arriver ou non.

C’est ce manque de sûreté que souligne le subjonctif.

On peut aussi exprimer un but par une action passée. Au moment où la principale a eu lieu, le but n'était pas encore atteint. Peu importe, d'ailleurs, qu'il le soit ou non. L'important, c'est que, vue de la principale, l'action de la subordonnée n'ait pas encore commencé. En effet, un but ne doit pas encore être atteint.

Evidemment, César n'a pas été vaincu (ou juste un petit peu, à Gergovie, comme me le souffle mon ancêtre gaulois Meuniérix), mais vu de la principale, pendant le combat de Vercingétorix, le but fixé, la défaite de César, n'était pas encore atteint. Mais attention: il était encore possible de l'atteindre, à ce moment-là.

Bien sûr, il n'a pas été atteint. Mais quand nous en parlons, maintenant, il n'est plus possible de l'atteindre. Ce n'est donc plus un but maintenant.

Voici les conjonctions de but suivies du subjonctif:

Attention :

De peur que/ de crainte que expriment le but à éviter.

Elle cache son argent de peur qu'on (ne) le lui prenne.

Il se lave tout le temps les mains de crainte qu’il n’attrape une vilaine maladie.

Attention :de sorte que/de façon que/de manière que existent aussi suivies de l'indicatif. Elles expriment alors une conséquence:

Elle a caché son argent, de sorte que ses enfants ne puissent pas le découvrir.

⇒ C'est un BUT.

Elle a caché son argent, de sorte que ses enfants n'ont pas pu le découvrir.

⇒ C'est une CONSEQUENCE .